Trujillo Alto, Puerto Rico – El campeón mundial de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) en el peso de las 105 libras Wilfredo ‘Bimbito’ Méndez (16-1, 6 KOs), de Trujillo Alto, salió en la mañana de hoy hacia la cuidad de Las Vegas para continuar su entrenamiento en el Mayweather Boxing Club, con miras a defender por tercera ocasión su título mundial en el mes de mayo.
“Llevo varias semanas entrenando liviano y ya el lunes comienzo de lleno el entrenamiento para pelear posiblemente en mayo. Ya me están esperando (Jean) ‘Lobo’ Torres y mi entrenador ‘Yowy’ (Yoel González) y lo que viene es intensidad en el entrenamiento. Aquí lo importante no es ganar el título, lo importante es defenderlo y ser un campeón sólido. Mi manejador Raúl Pastrana espera hacer el anuncio de la pelea en unas semanas”, dijo ‘Bimbito Méndez.
‘Bimbito’ tenía previsto defender su cetro mundial el pasado mes de diciembre en la República Dominicana, pero un percance de salud impidió la celebración del combate.
“Estaba todo listo para enfrentarme a Alexis Díaz, pero después del pesaje la comida me cayó mal y todo se fue para abajo, los vómitos no paraban. Es como, tanto nadar para morir en la orilla. La frustración fue grande pero gracias a Dios todo se ha convertido en positivismo y en fuerzas para seguir hacia adelante”, dijo el campeón mundial.
El manejadorRaúl Pastrana entiende que muy pronto se estará haciendo un anuncio oficial de la pelea a pesar de la situación actual de la pandemia, entre otros factores.
“De los 15 boxeadores clasificados que tiene la OMB, 12 son de Asia y no tienen los documentos requeridos para viajar a los Estados Unidos ó no pueden viajar por lo de la pandemia. No ha sido fácil estar contra de la pared, pero ya se está viendo luz en el camino y ‘Bimbito’ seguirá dándole mucha gloria a Puerto Rico. Como mínimo, proyectamos cuadrar dos defensas de ‘Bimbito’ en este año”.
San Juan, Puerto Rico – Luego de dos grandes guerras sobre el cuadrilátero en el 2020, Jayson “La Maravilla” Vélez (29-7-1, 21KO’s) subirá nuevamente al ensogado el próximo sábado, 20 de febrero en el MGM de Las Vegas para enfrentar, en pleito pactado a 10 asaltos, al juvenil prospecto mexicoamericano Gabe Flores, Jr. (19-0, 6KO’s).
“Una vez más tengo la oportunidad de treparme al ring ante otro gran rival, y hacerlo nuevamente en una plataforma tan importante como lo es ESPN”, mencionó el ex contendiente mundial natural de Juncos. “De mis combates con (Jaime) Arboleda y (Oscar) Valdez aprendí que debo tener más paciencia. Con Arboleda estuve dominando los primeros asaltos, luego entré en una guerra innecesaria, la cual sé que el público se la disfrutó, pero me salí del plan de pelea. Con Valdez me desesperé y quise imponer mi fuerza. Como todos saben, no fue la decisión correcta. Ahora vengo con más calma y voy a aprovechar cada segundo.”
El 8 de febrero de 2020, Vélez cayó por decisión dividida en un emocionante y controversial combate ante Jaime Arboleda. “La Maravilla” castigó y derribó a su rival colocándolo al borde del nocaut en el duodécimo y último asalto. Posterior a este revés, el 21 de julio, el boricua regresó a la acción para chocar a 10 asaltos ante el campeón mexicano Oscar Valdez. Como de costumbre, Vélez salió a deleitar a la fanaticada con su boxeo aguerrido, pero perdió el duelo por nocaut técnico en el último asalto del combate.
En este nuevo capítulo, Vélez tendrá en Flores a una joven promesa que representa el boleto a una nueva oportunidad por el cinturón mundial.
“Sé que Flores es una de las grandes promesas de Top Rank, ya que lo firmaron cuando solo tenía 16 años”, indicó el veterano de 32 años de edad. “Tendré un rival que mueve muy bien sus piernas, tiene mucha velocidad de manos y es muy talentoso. Va a ser una pelea difícil, pero estoy seguro que será bien entretenida. Tal vez no tan movida como mis últimas dos peleas, porque debo ser más inteligente y cuidarme de su velocidad, y no entrar al fuego inconscientemente como siempre hago, pero será una guerra. El tiene la juventud (20 años), pero yo tengo la experiencia. Me siento mucho más maduro. He trabajado para la victoria y me voy a llevar la victoria. Voy a sorprender el 20 de febrero en Las Vegas. Va a ser otra clásica batalla Puerto Rico contra México”.
El combate Jayson Vélez-Gabe Flores, Jr. tendrá el turno semiestelar de la cartelera en donde Miguel Berchelt expondrá su cinturón súper pluma del Consejo Mundial de Boxeo ante Oscar Valdez. La cartelera será transmitida en vivo por ESPN.
Orlando, Florida – Con un ambicioso plan para este 2021, el prospecto aguadillano de peso pluma (126 libras), Orlando “Capu” González (16-0, 10KO’s), se trasladó a la ciudad de Orlando, en el área central de Florida, en busca de elevar la preparación rumbo a su próximo combate.
“Decidimos movernos a Orlando para trabajar unos días junto a mi gran amigo Christopher Díaz (Pitufo)”, mencionó el púgil de 25 años de edad. “Pitufo sigue siendo una de las promesas principales que tiene el boxeo boricua en la actualidad. Estuvo bien cerca de convertirse en campeón del mundo, y está trabajando fuerte para tener nuevamente esa oportunidad. Nosotros fuimos compañeros de equipo en la Selección Nacional de Puerto Rico, lo que abona a que el ambiente sea uno placentero. Sé que su experiencia aporta mucho a la preparación que quiero tener para mi próximo combate. Hacemos un gran equipo, ya que militamos en la misma división, ambos pertenecemos a Top Rank y estamos trabajando fuerte por un mismo sueño.”
González, quien viene de tres sólidas presentaciones en el 2020, lleva varios meses buscando la pieza del rompecabezas que falta en su esquina, lo cual catapulte su carrera al próximo nivel.
“No solamente estamos buscando trabajar con mayor intensidad y absorber la experiencia de los que están un paso más al frente de mí, sino que también estamos en busca de sumar ese detalle que siento me hace falta en mi equipo de trabajo”, indicó. “Quiero posicionarme este año en las primeras 15 posiciones del ranking mundial. Sé que el nivel subirá significativamente, y estaré preparado para ganarme lo mío. Este año pelearemos con lo mejor.”
“Capu” espera regresar al cuadrilátero para el mes de abril, deseando estar este año nuevamente combatiendo ante su gente de Nueva York y Puerto Rico.
Ambas promesas de la división pluma (González y Díaz) se moverán a Puerto Rico esta semana para continuar con sus entrenamientos y cumplir con varios compromisos promocionales.
Bushwick, Nueva York – Luego de que la ahora excampeona mundial del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y actual campeona mundial de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) en la categoría pluma (126 libras) Jelena Mrdjenovich, de Canadá, no estuvo disponible para enfrentar a la puertorriqueña y retadora mandatoria del CMB Amanda Serrano, el organismo decidió elevar a la boricua, de campeona mundial interina a campeona mundial. El CMB había ordenado hace unas semanas realizar el combate unificado entre Serrano y Mrdiennovich. Ambas partes fueron informadas que tenían hasta el 5 de febrero de 2021 para negociar la pelea y de no llegar a un acuerdo en ó antes de la fecha establecida, comenzarían el proceso de subasta.
“Una vez inició el proceso de negociación, fuimos rápidamente informados que no querían la pelea con Amanda y debo admitir que no nos sorprendió porque Jelena siempre dice en sus entrevistas que está dispuesta a pelear con quien sea, hasta menciona nombres pero nunca menciona a Amanda que es una de las campeonas mundiales de la división”, dijo Jordan Maldonado, entrenador y manejador de Serrano.
Serrano (39-1-1, 29 KOs) quien también posee el título mundial peso pluma de la Organización Mundial de Boxeo (OMB), se une a la prestigiosa lista de campeones boricuas unificados como lo fueron Carlos Ortiz, Félix ‘Tito’ Trinidad y Danny García.
“Amanda solo quiere ser campeona mundial indiscutible de las 126 libras para darle gloria a Puerto Rico y lo logrará, aunque la historia vuelva a repetirse en esto de evadirla”, afirmó Maldonado, que añadió, “Amanda ha sido evadida siendo la retadora mandatoria de las campeonas Raja Amasheh (excampeona 115 libras), Sabrina Pérez en dos divisiones (118 y 122), Ana Esteche, que iba a enfrentar a Amanda por sus títulos de las 140 libras pero perdió una pelea no titular y le quitaron los títulos y ahora la gran Jelena, que tanto admiramos, se fue por la puerta de atrás, pero el sueño de Amanda sigue intacto y firme”. Defenderá sus títulos en Puerto Rico.
Serrano estará defendiendo sus cetros mundiales OMB y CMB, el jueves 25 de marzo en la Plaza del Quinto Centenario en el Viejo San Juan en Puerto Rico, como parte de evento que será transmitido en vivo por NBC Sports, bajo el programa ‘Ring City USA’. El evento es promovido por Miguel Cotto Promotions en asociación con H2 Entertainment, Golden Boy Promotions y DiBella Entertainment. Su oponente será la campeona mundial de tres divisiones Daniela ‘La Bonita’ Bermúdez (29-3-3, 10 KOs), de Argentina.
“Estoy super contenta de tener fecha y oponente para defender mis hermosos títulos. Daniela vendrá en busca de coronarse campeona mundial de cuatro divisiones. Yo creo que nuestra pelea dará mucho de que hablar ya que entiendo que habrá mucha acción y por supuesto que estoy lista para otra guerra de Puerto Rico contra Argentina. En el 2014 me coroné campeona mundial de las 135 libras en Argentina, cuando vencí a la campeona María Maderna, que llevaba tres exitosas defensas y eso puede ser otra motivación para Daniela, pero yo tengo mis motivaciones porque vengo a nombre de Puerto Rico y de Dios. Vengo a triunfar por nuestra juventud y por las mujeres que están boxeando”, dijo Amanda Serrano, quien ha ganado títulos mundiales en siete categorías de peso.
“Sobre Jelena, solo puedo decir que ella tendrá sus razones para no pelear y la respecto por todo lo que ha logrado. Yo por mi parte no descansaré hasta tener todos los títulos de las 126 libras. Lamentablemente me tendrán que soportar por un tiempito en este peso y estoy segura que tendremos grandes batallas para la historia”.
Rocky Marciano debutó como boxeador profesional a los 23 años, al igual que Bernard Hopkins. Vitali Klitschko lo hizo a los 25. Pascual Pérez realizó su primer combate pago cuando tenía 26 años y 7 meses; Omar Narváez, cuando tenía 25; y Sergio Maravilla Martínez, dos meses antes de cumplir 23. A la edad en que ellos estaban viviendo su estreno como púgiles rentados, Wilfred Benítez ya era tricampeón mundial. El puertorriqueño fue un talento precoz, pero su encumbramiento fue tan sonoro como su derrumbe.
En ese ascenso y esa caída vertiginosos fue clave Gregorio, su padre, que junto a Clara Rosa, su madre, crió durante su primera infancia a Wilfred y a sus siete hermanos (cuatro mujeres -las mayores- y tres varones) en el Bronx de Nueva York, donde el futuro campeón había nacido el 12 de septiembre de 1958. Allí, en el patio de una escuela y durante los fines de semana, el paterfamilias comenzó a entrenar con sumo rigor a sus cuatro varones.
Pero pocos meses después la familia Benítez regresó a Puerto Rico y se afincó en St. Just, un barrio ubicado en el municipio de Trujillo Alto, en las afueras de San Juan. Enseguida, Gregorio invirtió 15.000 dólares para montar en el patio de su casa un gimnasio en el que entrenó no solo a sus cuatro hijos, sino también a otros jóvenes de la zona, entre ellos los futuros campeones mundiales Esteban De Jesús y Alfredo Escalera.
Gregorio hacía guantear a Wilfred con boxeadores más grandes y formados, principalmente con De Jesús, que era siete años mayor. Los adversarios no economizaban potencia ante el menor de los Benítez, que solía terminar muy golpeado. El razonamiento del padre era que cuanto más castigo recibiera, más debía entrenarse. Esas sesiones de sparring y los videos de Muhammad Ali y Bruce Lee permitieron que desarrollara las cualidades defensivas y, sobre todo, la capacidad para anticipar los golpes que le valdrían el apodo de Radar.
Wilfred Benítez junto a Gregorio, su padre y entrenador.
Gregorio apostaba a sus otros tres hijos, sobre todo al mayor, Gregorio Jr., que llegó a hacer nueve peleas profesionales. “Era el mejor, pero se casó y el matrimonio te debilita demasiado”, explicó el padre. El siguiente, Alphonso, prefirió estudiar ingeniería. Y el tercero, Frankie, prometía: ganó 22 de sus primeros 23 combates. “Era un peleador tremendo, pero le gustaban demasiado las mujeres”, sostuvo el rígido progenitor, que entonces depositó toda su atención en Wilfred.
Gracias a un certificado de nacimiento falsificado, el menor de los Benítez debutó como profesional a los 15 años: noqueó a Hiram Santiago el 22 de noviembre de 1973 en San Juan. Y siguió noqueando: despachó rápido a sus primeros cinco rivales y a 12 de los primeros 13. La lista de victorias se fue extendiendo a todo ritmo y en poco más de dos años llegó a 25 (20 antes del límite) ante rivales de poco recorrido, pero también ante adversarios muy experimentados como el canadiense Lawrence Hafey o el cubano Ángel Robinson García, que por entonces había hecho más de 220 combates.
Wilfred todavía estaba cursando el tercer año del secundario cuando tuvo la chance de pelear por el título superligero de la Asociación Mundial de Boxeo. El dueño del cinturón era el colombiano Antonio Cervantes, conocido como Kid Pambelé, considerado uno de los más brillantes campeones de todos los tiempos de las 140 libras y, por esos días, señalado como potencial rival del panameño Roberto Durán, campeón ligero de la AMB.
Los pronósticos era muy favorables al colombiano, que afrontaba la 11ª defensa del título que había ganado en octubre de 1972 ante el panameño Alfonso Frazer. Su rival nunca había combatido a 15 rounds y solo tres veces había completado 10 vueltas. Sin embargo, el 6 de marzo de 1976 Benítez se impuso por puntos en decisión dividida en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, donde estaban alentándolo varios de sus compañeros de colegio.
Wilfred Benítez ganó su primer título mundial ante el colombiano Antonio Cervantes.
Así, el puertorriqueño se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia, con 17 años y 176 días, superando la marca del canadiense Johhny Coulon, quien había obtenido el título gallo con 18 años y 331 días al derrotar a Kid Murphy el 8 de enero de 1908.
En un tiempo en que todo transcurría a toda velocidad en la vida de Benítez, esa corona duró solo ocho meses en su poder. En ese lapso, la defendió dos veces: después de rechazar una oferta de 100.000 dólares de Juan Carlos Lectoure para viajar a Buenos Aires a enfrentar a Nicolino Locche, superó en su país al colombiano Emiliano Villa y al estadounidense Tony Petronelli. “Pienso subir a wélter, luego a mediano junior y finalmente a mediano. Sería bueno seguir peleando hasta que tenga 30 años. Entonces estaré en mi mejor momento”, pronosticó tras su triunfo ante Villa.
Después de esas dos defensas, el campeón debía enfrentar a Cervantes en una revancha obligatoria. La pelea estaba pactada para el 6 de diciembre, pero Benítez solicitó una postergación tras sufrir un accidente vial. La AMB le otorgó 30 días, pero transcurrido ese tiempo el puertorriqueño y su equipo persistieron en las maniobras dilatorias y el organismo optó por quitarle el título.
Decidido a buscar nuevos retos, Benítez se instaló en la categoría wélter y, después de un empate ante Harold Weston que significó la primera mancha en su currículum, siguió sumando victorias, ya sin la explosividad de sus primeras apariciones y algunas con suma dificultad: el invicto Bruce Curry, futuro campeón superligero del Consejo Mundial de Boxeo, lo derribó tres veces en un combate que el puertorriqueño terminó ganando por puntos en una muy discutida decisión.
Wilfred Benítez es el campeón mundial más precoz de la historia: ganó su primer título con 17 años y 176 días.
Por entonces, el relajamiento en la preparación para los combates había hecho enfurecer más de una vez a Gregorio, que también oficiaba de mánager. “Quiero vender su contrato. Todo lo que pido son 150.000 dólares, el 10 por ciento de todas sus futuras bolsas y dos boletos para todas sus peleas. Si ponen el dinero en mis manos, yo pongo a mi hijo en las suyas. Después de eso, no me importa lo que hagan con él”, aseguró tras la revancha con Curry y cuando se especulaba con un duelo ante Roberto Durán.
Finalmente, Gregorio vendió el contrato por 75.000 dólares a Jim Jacobs y Bill Cayton, quienes decidieron que el ex campeón mundial Emile Griffith participara del entrenamiento de Wilfred, algo que molestó a su padre. “Todo lo que hace es contarle cómo eran las cosas cuando él fue campeón. Mi hijo no lo escucha, solo me escucha a mí”, aseguró.
Bajo la gestión de Jacobs y Cayton y con Griffith en su esquina, el Radar tuvo la opción de aspirar al título wélter del CMB el 14 de enero de 1979. Nuevamente le tocó enfrentar a un rival experimentado, el mexicano Carlos Palomino, que había ganado el cetro en 1976 en Wembley y lo exponía por octava vez. “Él no es muy fuerte y fue derribado por mucha gente muy mediocre. No espero tener demasiados problemas”, pronosticó el campeón.
Efectivamente, Benítez había sido derribado varias veces, pero siempre se había levantado y había terminado ganando. De hecho, llegaba a esa chance con un invicto de 37 peleas (36 triunfos y 1 empate). Y ante Palomino no solo no pasó sobresaltos, sino que dominó el duelo con estilo y terminó imponiéndose por puntos, más allá de que uno de los jueces, Zach Clayton, vio ganador al mexicano. Con 20 años y 124 días, el boricua ya era bicampeón.
Wilfred Benítez le arrebató el título wélter del Consejo al mexicano Carlos Palomino en enero de 1979.
A fines de ese año, Benítez sufrió la primera derrota de su carrera en la segunda defensa del título de las 147 libras (en la primera había superado a Harold Weston) ante un joven de 23 años que había sido campeón olímpico en Montreal 1976, que había ganado hasta entonces sus 25 peleas profesionales y que asomaba como la nueva estrella del boxeo estadounidense: Sugar Ray Leonard.
Ese traspié estuvo precedido de otro tironeo entre padre e hijo. Un mes antes de la contienda, Gregorio escribió un artículo que se publicó en la revista The Ring bajo el título “Por qué Benítez no ganará”. “No escuchó nada de lo que le dije. Incluso si me dieran 200.000 dólares para trabajar en la esquina, no lo haría”, aseguraba en el texto. Apenas unas semanas después, estaba de regreso en el rincón de Wilfred para el duelo con Leonard.
El 30 de noviembre de 1979, coincidieron en el cuadrilátero del pabellón deportivo del Caesars Palace de Las Vegas un artista de la defensa y gran contragolpeador con un boxeador técnico, rápido e inteligente. Fue un combate para los cultores de la ciencia pugilística y no para los amantes de la pólvora.
Benítez cayó en el tercero y sufrió una herida en la frente en el sexto por un choque de cabezas. Después de 14 rounds, Leonard tenía ventaja en las tres tarjetas. En el 15°, ambos fueron a la guerra, se expusieron y consumieron la energía que les quedaba. A 30 segundos del final, un zurdazo del estadounidense envió al suelo a Benítez. El puertorriqueño logró ponerse de pie, pero el retador volvió a la carga. A falta de seis segundos para el último campanazo, el árbitro Carlos Padilla detuvo el pleito y decretó el nocaut técnico.
“No hay excusas. Él es el mejor del mundo ahora y ganará muchas peleas. Era un gran retador y demostrará ser un buen campeón”, consideró el perdedor. “Es un gran campeón, peleó con mucho espíritu”, lo elogió el vencedor. “Vieron a dos boxeadores inteligentes y científicos, dos campeones. Cada uno sacó lo mejor del otro”, aseguró Angelo Dundee, entrenador de Leonard.
La derrota no apartó a Benítez de los primeros planos, sino todo lo contrario. Un año después, su mánager Jim Jacobs recibió una oferta de 750.000 dólares para que enfrentara a Thomas Hearns por el título wélter de la AMB. Sin embargo, la rechazó. En cambio, acepto otra de 175.000 dólares (por su combate ante Leonard, el puertorriqueño había percibido 1,2 millones) para medirse con Maurice Hope por el cetro superwélter de Consejo.
La balanza fue la que hizo tomar la decisión a Jacobs. “Mi preocupación era el peso. Sabía la agonía que había pasado Wilfred para dar las 147 libras contra Leonard. Él tiene solo 22 años y sigue creciendo”, justificó el empresario. Así, su púgil se encontró el 23 de mayo de 1981 en el Caesars Palace con un rival que llevaba seis años y 18 presentaciones sin derrotas, y que en su última defensa había vencido al santafesino Carlos María del Valle Herrera.
Esa noche, Benítez fue contundente: le arrancó dos dientes al antillano, lo derribó en el cierre del 10° round y terminó la faena en el 12° con un derechazo fulminante que le permitió convertirse en el quinto boxeador en ganar tres títulos mundiales en distintas divisiones (solo lo habían conseguido Bob Fitzsimmons, Tony Canzoneri, Barney Ross y Henry Armstrong) y el más joven en conseguirlo, con 22 años y 253 días.
Por entonces, Gregorio había recuperado su lugar de única voz de mando de su hijo, aunque el vínculo entre ambos seguía siendo tenso. “Nadie puede enseñarme a boxear excepto él. La forma en que me entrena es la mejor. Pero me exige mucho mental y físicamente. Eso me enoja y me hace sentir que quiero matar a alguien”, admitió Wilfred días antes de su segunda defensa del título superwélter, nada menos que ante Roberto Durán.
Mano de Piedra, que cargaba con la cruz de su abandono ante Leonard 14 meses antes en el segundo duelo entre ambos, había dicho que su objetivo era conseguir un tercer enfrentamiento con Sugar, pero había sugerido que se retiraría si perdía con Benítez. El puertorriqueño seguía mirando hacia arriba: “Esta es mi última pelea como superwélter. Después quiero convertirme en un mediano y vencer a Marvin Hagler por mi cuarto título”.
El campeón se impuso con holgura el 30 de enero de 1982 en Las Vegas, pero no trepó de categoría. Después de 10 meses de inactividad y otra preparación no del todo convincente, enfrentó a Thomas Hearns, que había ascendido a las 154 libras después de haber anotado su única derrota en 36 combates en su intento de unificación de los títulos wélter ante Leonard en septiembre del año anterior.
Pese a que sufrió una lesión durante el octavo round que le impidió utilizar su mano derecha durante la segunda mitad del combate, la Cobra de Detroit se impuso por puntos y se apoderó del cinturón de Benítez. “Los jueces son un montón de delincuentes”, sentenció Gregorio, quien descartó la posibilidad de una revancha entre su hijo y Hearns: “Un robo es suficiente. Pelearemos contra Marvin Hagler. Si no es contra él, le diré a Wilfred que se retire”. Ni lo uno ni lo otro sucedió.
Wilfred Benítez sufrió ante Thomas Hearns la segunda derrota en su carrera profesional.
En enero de 1983, el excampeón se casó con Elizabeth Alonso, su novia de la adolescencia, se mudó a Nueva York, se separó de su padre y comenzó a trabajar con Cus D’Amato y Víctor Machado como entrenadores, aunque el lazo familiar seguía latente. “Un hijo nunca debe dar la espalda a su padre. Algún día él volverá a estar en mi esquina. Confío en él”, sostuvo Wilfred.
Sin Gregorio, ya no hubo grandes oportunidades. En julio de 1983, Benítez perdió ampliamente con el sirio Mustafa Hamsho, número uno en el ranking mediano del CMB, y desde entonces comenzó a recorrer un tobogán enjabonado. Un año después, el ex campeón superwélter Davey Moore lo noqueó en menos de cinco minutos de acción. Y en febrero de 1986 volvió a escuchar la cuenta de diez ante Matthew Hilton. “Yo también sentí esos golpes. Le dije que era hora de parar”, contó años más tarde Clara Rosa, su madre.
Su hijo no la escuchó. En parte, porque la necesidad lo obligaba a seguir combatiendo. Si bien había ganado más de seis millones de dólares, ese dinero se había escabullido de sus manos muy rápido. Muchos apuntaron a la ludopatía de su padre. Su hermana Yvonne, en cambio, sostuvo que los problemas financieros habían comenzado después de su casamiento.
A fines de 1986, cuando los días de gloria habían quedado muy lejos, Benítez viajó a Salta con la idea de enfrentar al local Miguel Ángel Arroyo, campeón argentino y sudamericano wélter. Su madre le había pedido que no lo hiciera. “Quiero conocer la patria de Carlos Monzón”, le respondió Wilfred. El puertorriqueño no se midió con Arroyo, sino que terminó enfrentando a Carlos Herrera. Con una muy deficiente preparación y con los primeros indicios a la vista de los problemas físicos que lo acompañarían durante el resto de su vida, fue noqueado en el séptimo asalto.
Wilfred Benítez junto a Clara Rosa, su madre.
Después de aquella derrota, permaneció durante más de un año en Salta. El promotor Miguel Herrera fue acusado de haberlo estafado y haberle robado su pasaporte. Herrera lo negó y aseguró que no solo le había abonado los 14.000 dólares pactados, sino que también había solventado la larga estadía del puertorriqueño. “El error fue mío: para no verlo, le daba plata. En un momento, mi familia me dijo: ‘Benítez o nosotros. Te está volviendo loco’”, explicó en una entrevista publicada en el diario El Tribuno.
A fines de 1987, Leonardo González, un enviado del Gobierno puertorriqueño, llegó a Salta para llevar al ídolo de vuelta a su tierra. González contó que había encontrado al ex campeón mundial desnutrido, extraviado y con dificultades para hilar frases coherentes. Varias personas aseguraron que lo habían visto mendigar en las calles. De regreso en San Juan, Benítez fue internado durante algunas semanas. Su licencia de boxeador fue cancelada y se le ofreció un empleo como entrenador de jóvenes.
Sin embargo, dos años después volvió a combatir: en un modesto hotel de Phoenix, derrotó al mexicano Ariel Conde, quien había sido noqueado en 10 de sus 11 combates profesionales. Pero el deterioro físico era notorio. El Radar hizo tres peleas más antes de abandonar definitivamente el pugilismo en septiembre de 1990.
En 1996, cuando ya le había sido diagnosticada una encefalopatía traumática crónica (una enfermedad cerebral degenerativa), el triple campeón mundial fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de Canastota, en Nueva York. Unos meses antes de la ceremonia, Wilfred había tenido que despedir a Gregorio, quien había fallecido el 5 de marzo de ese año como consecuencia de un derrame cerebral.
Con el avance de su enfermedad, Benítez fue perdiendo la movilidad y el habla. Para colmo, su situación económica se tornó acuciante. Solo la asistencia de distintos organismos gubernamentales puertorriqueños, del Consejo Mundial de Boxeo y de grupos de residentes puertorriqueños en Estados Unidos le permitieron sostenerse. Actualmente vive en Chicago, asistido por su hermana Yvonne.
Miami, Florida – El cotizado boxeador puertorriqueño Patrick Cora (10-0, 7 KOs), de San Juan, tendrá una interesante prueba en su corta carrera, cuando se mida al también invicto LeShawn Rodríguez (12-0, 9 KOs), de Nueva York, en duelo pactado a 10 asaltos en las 154 libras.
El combate, que tomará forma el lunes, 16 de diciembre en el Mohegan Sun Arena en Connecticut, contará con transmisión en vivo por SHOWTIME. Cora, de 21 años de edad, posee dos victorias sobre los invictos Gerónimo Sacco, de Argentina y Midyael Sánchez, de Puerto Rico, por nocaut y decisión unánime, respectivamente.
“Lo que busco son peleas buenas para mi desarrollo y que la fanaticada sea testigo de un gran espectáculo el 16 de diciembre. Venimos a poner la bandera de Puerto Rico en alto”, dijo Patrick Cora. “Estoy entrenando en Florida con (Luis) ‘Chiro’ Pérez. La preparación ha sido excelente y los guanteos son de calidad. Los gimnasios en Puerto Rico están muy limitados en estos momentos y me vino super bien estar aquí. No hay excusas”.
Sobre su oponente Cora afirmó que, “Ya he derrotado a dos invictos y voy por el tercero. Sé que Rodríguez es un gran peleador que tiene muchas habilidades y muchos dirán que esta será mi verdadera prueba de fuego, pero demostraré que mis metas son muy claras. Busco ser campeón mundial y verán a un Patrick al cien por ciento para pelear 15 asaltos, si me dejan”.
En el boxeo aficionado, el orgullo de Villa Palmeras fue campeón nacional juvenil de Puerto Rico en dos ocasiones. Obtuvo medalla de oro en el tope Canadá vs Puerto Rico 2017. Medalla de oro en el tope ‘Puerto Rico vs California 2013’, medalla de oro en torneo ‘Florida Sunshine’s State Game 2015’, medalla de plata ‘Copa Wilfredo Gómez’ 2014 y 2016, medalla de plata en la ‘Copa Olímpica 2013’ y campeón de las 110 libras de la Región Metro de Puerto Rico en el año 2012.
Por su parte, Rodríguez, de 27 años de edad, fue dos veces campeón nacional de los Estados U-nidos de la división ‘Elite’. Campeón peso mediano de los Golden Gloves en el 2012 y 2014 en Nueva York. Fue finalista de los Guantes de Oro Nacionales de 2012. En 2013, obtuvo la medalla de Bronce en torneo de la AIBA (World American Continental Championships) y fue elegido como suplente para el equipo olímpico de los Estados Unidos en el 2016.
“Esperen una gran pelea”, sentenció Raúl Pastrana, manejador de Cora, “Tuvimos que enviar a Cora al estado de Florida debido a la falta de recursos que hay en Puerto Rico para los entrenamientos en esto de la pandemia y súmale que Patrick es un 154 libras que necesita guanteos de afuera y gracias a Dios ha podido hacer guanteos con boxeadores de calidad como el excampeón unificado Jeison Rosario, Yeleussinov Daniyar, Nicklaus Flaz, Xander Zayas, Erickson Lubin, entre otros”.
Finalmente Nonito Donaire no se estará enfrentando a Nordine Oubaali por el campeonato mundial de peso gallo del CMB como estaba previsto. Problemas de visado fueron los causantes para que el rival haya sido sustituido a última hora.
El peleador francés ha sido cambiado finalmente por el boxeador puertorriqueño, Emmanuel ‘Manny’ Rodríguez para el duelo que se llevará a cambo el próximo 19 de diciembre desde el Mohegan Sun Arena en Uncasville. Sin embargo todavía se espera por la confirmación del organismo sancionador.
Si el CMB termina dando su aval para el combate entre el boricua y el filipino, se podría pensar entonces en que el ganador de dicho pleito se estaría enfrentando en un futuro al campeón regular gallo, Oubaali (17-0, 12 KO’s) en una fecha posterior.
Rodríguez fue campeón gallo de la FIB y su única derrota fue ante el japonés Naoya Inoue (20-0, 17 KO’s), quien lo noqueó en tan solo 2 asaltos.
El campeón welter del Consejo Mundial de Boxeo Errol “The Truth” Spence Jr. y el excampeón mundial en dos divisiones, Danny “Swift” García, sostuvieron una conferencia de prensa virtual previo a su muy esperado combate que sostendrán el próximo sábado 5 de diciembre en el estadio AT&T de Arlington, Texas.
Spence estuvo acompañado durante el evento por su entrenador Derrick James, mientras que García estuvo acompañado por su padre y entrenador Ángel García.
ERROL SPENCE JR
“Me siento bendecido y listo para el combate. Me siento al 100% físicamente. Hemos estado entrenando duro y manteniéndonos concentrados. No puedo esperar para darles a los fanáticos de mi ciudad alegría cuando defienda mi título contra un gran oponente”. “No quería peleas de preparación. Quería a alguien que sea duro y que pueda llevarme al límite. Voy a dar una gran actuación y defender mi título el 5 de diciembre”.
“Sigo siendo el mejor de la división. Pelear con Danny demostrará del nivel que soy. Estaré listo para lo que sea que Danny traiga al ring”. “El accidente que tuve me hizo sentir más hambriento y aún más concentrado. Tengo la misma hambre que tenía antes de ganar el título. Estoy llegando al campamento mucho más liviano y me está ayudando a tener un campamento aún mejor. Soy el campeón, y al final del día, puedo simplemente pelear. Cuando se llega al límite, sé cómo cavar profundo y llegar a la cima”.
DANNY GARCÍA
“El campamento de entrenamiento ha sido muy bueno. Mi peso es excelente y siento que estamos adelantados a lo programado. Ahora solo lo estamos tomando un día a la vez. Estoy emocionado de estar en esta posición para pelear por el título nuevamente”. “El 5 de diciembre Vamos a dar el 110% y quitarle estos títulos en su ciudad natal. He sido un perdedor durante toda mi carrera. Estoy acostumbrado a desempeñar ese papel. Solo tengo que entrar allí y ser yo mismo. Tengo que creer en mí mismo al 100% y pelear round tras round”.
“Después de las peleas de Micky García y Porter, vi algunos errores en su boxeo y supe que sería una buena oportunidad para volver a ser campeón. Este tipo de peleas sacan lo mejor de Danny García. Me dan la motivación extra que necesito”. “Pensé que Spence era el hombre más grande y mejor contra Mikey García. Mikey tiene grandes habilidades, pero Errol tenía tamaño y soltó sus manos. Eso hizo que Mikey se congelara, así que no tomó ningún riesgo. Realizó algunos buenos contragolpes, y ese es el tipo de cosas que estoy tomando en consideración durante este campamento.
“Sé que soy un gran peleador. He estado en este tipo de peleas antes. Sé de lo que estoy hecho. Mientras esté mental y físicamente en mi mejor momento, nadie puede vencerme. Soy un hombre peligroso cuando tengo este enfoque”.
El prospecto de peso súper mediano Edgar “El Elegido” Berlanga está técnicamente de vacaciones en Puerto Rico, pero eso no ha impedido que el boxeador entrene muy duro durante su estadía. Berlanga está programado para regresar el 12 de diciembre en el Centro de Conferencias del MGM Grand en Las Vegas, Nevada.
El temido pegador aprovechó el viernes el panorama local para acudir al gimnasio Félix Pagán Pintor de Guaynabo para una completa sesión de entrenamiento.
“Estoy trabajando duro para la pelea del 12 de diciembre. Estamos de vacaciones, pero al mismo tiempo no lo estamos. Estoy disfrutando de los días, pero también sigo trabajando. Amo mi isla y quiero que la gente entienda que aunque digan que soy de Nueva York, sigo trabajando para la isla ”, compartió Berlango a Carlos González. “Reconozco que la isla tiene sed de que alguien represente la bandera de la misma manera que Félix Trinidad, Miguel Cotto y muchos otros. Espero estar en esa liga y haré todo lo posible para hacerlo también. Quiero ser campeón varias veces. Estoy aquí para quedarme y volver a poner a Puerto Rico en el mapa “.
Berlanga ha estado recibiendo mucha prensa últimamente, gracias a que ganó sus primeras 15 peleas por nocaut, todas en el primer asalto. El ex campeón mundial de dos divisiones y gran boxeador puertorriqueño, Iván Calderón, quedó muy impresionado después de ver entrenar a Berlanga.
“Tiene un golpe natural. Eso no es algo que se haya aprendido. Edgar no solo es un golpeador por naturaleza, también es la forma en que se adapta para lanzar los golpes. Mantiene las manos en alto porque parece que es su hábito. Es evidente que es disciplinado y está trabajando para mejorar su técnica de boxeo ”, explicó Calderón.
Edgar Berlanga & Eric Moon (Mikey Williams Top Rank)
Edgar Berlanga & Eric Moon (Mikey Williams Top Rank)
Si bien el combate entre Miguel Berchelt y Oscar Valdez ha tenido que ser pospuesto por el positivo en COVID 19 para el primero, la noche del 12 de diciembre sigue viva y Top Rank continúa al mando de la misma. Mike Coppinger ha informado que el puertorriqueño, Félix ‘Diamante’ Verdejo se enfrentará al japonés Masayoshi Nakatani en el evento co-estelar de ESPN, aunque la atracción principal permanece sin ser conocida aún.
Una vez alabado como la próxima gran esperanza de Puerto Rico, la carrera del ex olímpico Verdejo (27-1, 17 KO’s) se convirtió en una serie de eventos desafortunados, que culminaron en una derrota por nocaut en 2018 ante Antonio Lozada. Se ve decente en sus cuatro victorias desde entonces, incluida una decisión sobre el ex retador al título Bryan Vázquez y un violento nocaut en el primer asalto sobre Will Madera en un evento principal del 16 de julio, pero aún tiene que enfrentar el tipo de competencia que necesita para demostrar que en realidad es viviendo a la altura de su potencial.
Nakatani (18-1, 12 KO’s) es definitivamente un paso en la dirección correcta. El boxeador de 31 años le dio a Teófimo López una notable cantidad de problemas en una eliminatoria final de la FIB el año pasado; si bien no es realmente de élite, su altura y estilo poco convencional lo convierten en un dolor de cabeza. Una actuación impresionante contra él contribuiría en gran medida a validar las afirmaciones de Verdejo y a colocarse en línea por una oportunidad de campeonato mundial, más temprano que tarde.
Naranjito, Puerto Rico – La Organización Mundial de Boxeo (OMB), presidida por Francisco ‘Paco’ Valcárcel celebró esta tarde la ceremonia oficial de presentación de cinturones dedicada a la nueva Campeona Mundial Junior de Peso Ligero de la OMB, Mikaela Mayer (14-0, 5 KO’s), de California. Durante el evento, se entregó un premio especial de reconocimiento a la sensación de peso super-medio Edgar Berlanga (15-0, 15 KO’s), de Nueva York.
Los ex campeones mundiales José Pedraza y Alex “El Nene” Sánchez entregaron a Mayer el cinturón del título mundial que ganó oficialmente el sábado pasado en Las Vegas, al derrotar a la cinco veces campeona mundial de la OMB Ewa Brodnicka, de Polonia, por decisión unánime.
“Ella se lo merece”, dijo Valcárcel. “Ella fue una olímpica, ha vencido a varios boxeadores puertorriqueños como Kiria Tapia en los amateurs. Es una persona increíble y tiene un gran deseo de ser campeona del mundo. Siempre me dijo que le interesaba pelear por el título y lo hizo a lo grande contra Ewa Brodnicka, que en ese momento tenía cinco defensas del título mundial con éxito. Es un gran placer y honor tener a Mikaela Mayer aquí”.
Mikaela Mayer:
“Mi oponente dejó el cinturón en el vestuario en la noche de la pelea. Estar aquí (en Puerto Rico) definitivamente lo hizo muy especial y gracias a todos por tenerme aquí. Estoy disfrutando este pequeño viaje y emocionada de representar el boxeo femenino y a las Campeonas Mundiales de la OMB por ahora”.
Edgar Berlanga, clasificado noveno en la División de Súper Peso Medio por la OMB, fue premiado con un mini cinturón especial de la OMB en el evento por su espectacular actuación en el ring. El artista del knockout ha sido victorioso en todas sus peleas por nocauts en el primer asalto. Tres de sus oponentes nunca habían sido noqueados antes de enfrentarse a él. El poder de Berlanga ha sido evidente, llamando la atención de los aficionados y del mundo del espectáculo.
“Berlanga tiene que ser un atleta superdotado porque tener todas sus victorias por nocaut en el primer asalto en el Súper Peso Medio dice mucho. Lo reconocemos en este día para darle motivación y tiene un futuro en nuestra organización. Si madura como se ve, puede llegar a ser un campeón mundial en el futuro. El cielo es el límite”, dijo Valcárcel. “Gracias a todos por estar aquí y por su apoyo. La OMB, el presidente Paco, gracias por todo. Gracias, y pronto traeremos el título mundial de la OMB de vuelta a la isla”, dijo Berlanga.
El evento se llevó a cabo en el Atirantado Bar & Grill, ubicado en la ciudad de Naranjito, Puerto Rico.
Showtime Sports Documentary Films transmitirá el documental Macho: The Héctor Camacho Story, un documental donde se trata la extraordinaria vida, la carrera y el fallecimiento de uno de los mejores campeones de Puerto Rico en la Historia. El estreno será el viernes 4 de diciembre a las 9 p.m. ET / PT en SHOWTIME, dos semanas después del octavo aniversario de la trágica muerte del “Macho”
Camacho falleció el 24 de noviembre de 2012 a la edad de 50 años, después de ser herido de gravedad en medio de un tiroteo ocurrido en Bayamón. Estuvo en cuidado intensivo en un hospital hasta que los médicos decretaron que tenía muerte cerebral. La familia eventualmente accedió a que lo desconectaran de un respirador artificial.
El reportaje contiene relevadoras entrevistas con María Matías, madre de Camacho, así como de sus hermanas y de Héctor Camacho Jr. Además, relata las luchas que tuvo con las adicciones y los problemas emocionales que sufrió en su vida, cuando dentro del ensogado fue una de las principales figuras de su generación. Terminó su carrera con record de 79-6-3.
“El carisma, la destreza del boxeo y el estilo extravagante de Macho Camacho lo convirtieron en un ícono deportivo y, durante un tiempo, en una de las estrellas más grandes del boxeo. Cuando subía al ring, todos sabían que era ‘Macho Time’”, dijo Stephen Espinoza, presidente de programación de eventos y deportes de Showtime Networks Inc., mediante un comunicado.
Durante su ilustre carrera en el boxeo, el “Macho” sostuvo batallas con figuras de renombre como Roberto Durán, Julio César Chávez, Félix “Tito” Trinidad, Sugar Ray Leonard, Oscar de la Hoya, entre otros.
Hector “Macho” Camacho acknowledges fans at KeySpan Park in New York’s Coney Island Saturday, July 7, 2001. Camacho’s son, WBA-NA Super Lightweight Champion Hector “Macho” Camacho Jr. is set to face former world champion Jesse James Leija during the first night of professional boxing in Coney Island in 51 years. (AP Photo/Stephen Chernin)
